Kerajaan Silla Bersatu (668-935 M) adalah dinasti pertama yang menguasai seluruh semenanjung Korea. Setelah berabad-abad pertempuran dengan negara-negara lain dari Periode Tiga Kerajaan (57 SM – 668 M) Silla diuntungkan dari bantuan Dinasti Tang Cina untuk akhirnya mengalahkan saingannya dan membentuk negara Korea bersatu. Pada abad berikutnya, kerajaan akan berkembang dan menghasilkan beberapa seni dan arsitektur terbaik yang pernah terlihat di Korea kuno. Pada abad ke-10 M Silla jatuh ke kerajaan utara yang bangkit kembali, sekarang dikenal sebagai Goryeo, yang akan memerintah hingga 1392 M.

Penyatuan Korea

Periode Tiga Kerajaan di Korea berlangsung dari abad ke-1 SM hingga akhir abad ke-7 M dan melibatkan empat entitas politik: Kerajaan Baekje (Paekche), Goguryeo (Koguryo), dan Silla, dan konfederasi Gaya (Kaya). Pada berbagai kesempatan, Cina juga mengambil kepentingan aktif di wilayah tersebut, terutama di bawah dinasti Han, Sui, dan Tang. Pada tahun 660-an M, dengan bantuan militer dari Tang, yang sangat ingin agar kerajaan selatan yang bermasalah ini melemahkan diri mereka sendiri saat berperang satu sama lain, kerajaan Silla mampu mengalahkan saingan lama mereka. Ini masih meninggalkan Tang sebagai pemain berbahaya dalam urusan Korea, tetapi sementara mereka disibukkan dengan kebangkitan Tibet, tentara Silla mengalahkan pasukan Cina yang tetap berada di Korea dalam pertempuran di Maesosong (675 M) dan Kibolpo (676 M).

Konsolidasi & Kemakmuran

Negara baru, disebut sebagai Kerajaan Silla Terpadu (Tong-il Silla) untuk membedakannya dari pendahulunya yang lebih kecil, Kerajaan Silla (Ko-Silla – ‘Silla Lama’), menguasai seluruh Korea sejauh utara Sungai Daedong. Tetangga utara langsung mereka adalah kerajaan Balhae (Parhae) yang tidak bersahabat di Manchuria, yang telah dibentuk oleh orang-orang buangan dari kerajaan Goguryeo lama dan anggota Malgal semi-nomaden.

Raja-raja Silla sekarang didominasi oleh klan Kim dengan hanya segelintir raja yang berasal dari keluarga bangsawan lainnya. Untuk membantu menyatukan negara, aristokrat yang berkuasa secara politik dari kerajaan yang jatuh dipindahkan secara paksa ke tempat mereka cenderung tidak menimbulkan pemberontakan tetapi diberi status yang setara dengan rekan-rekan mereka di Silla. Untuk lebih memastikan loyalitas, anggota tertentu dari keluarga aristokrat ini diminta untuk secara teratur hadir di Geumseong (juga kemudian dikenal sebagai Seorabol dan sekarang sebagai Gyeongju), masih ibu kota. Orang-orang yang dianggap terlalu berbahaya bagi negara dan tawanan perang diperbudak untuk bekerja di perkebunan aristokrasi, di bengkel manufaktur, atau di proyek gedung pemerintah. Ukuran keseluruhan populasi budak ditunjukkan oleh catatan bahwa beberapa bangsawan memiliki sebanyak 3.000 pekerja budak.

Seluruh negara bagian sekarang dibagi menjadi sembilan provinsi (tiga di masing-masing dari tiga kerajaan lama) dan lima ibu kota sekunder. Setiap provinsi (chu) diperintah oleh seorang administrator komandan umum dengan gelar choggwan. Gelar tersebut diubah menjadi todok (gubernur) pada abad ke-9 Masehi. Setiap provinsi memiliki 117 prefektur (kun), yang masing-masing dibagi lagi menjadi 293 kabupaten (hyon), dengan masing-masing terdiri dari berbagai desa dan dusun (chon) dan pemukiman yang dibuat khusus untuk orang-orang yang tidak diinginkan (hyang, so, dan pugok). ). Setiap tingkat memiliki kepala administratornya sendiri, yang semuanya secara teratur diawasi oleh seorang inspektur pemerintah atau oesajong. Langkah lebih lanjut untuk memastikan loyalitas lokal dipertahankan adalah dengan memaksa kepala desa untuk mengirim putra sulung mereka untuk bekerja di pemerintahan ibu kota atau militer, sebuah proses yang dikenal sebagai (sangsuri).

Hubungan dengan Tiongkok

Terlepas dari penolakan kerajaan Silla untuk menjadi hanya provinsi Cina lainnya, hubungan dengan Cina tidak memburuk, pada kenyataannya, negara muda Korea menjadi sekutu yang setia. Pengaruh budaya Tionghoa terus menjadi signifikan, seperti yang terjadi selama periode Tiga Kerajaan sebelumnya. Baik Konfusianisme dan Buddhisme tetap menjadi bagian penting dari sistem pendidikan Silla, dan yang terakhir masih menjadi agama resmi negara, yang dipraktikkan oleh semua lapisan masyarakat. Biksu-cendekiawan Buddhis yang paling terkenal berasal dari periode ini – Wonyho, yang mempopulerkan kepercayaan ini pada abad ke-7 M. Jika ada Konfusianisme menjadi lebih kuat di Silla Bersatu dengan Akademi Konfusianisme Nasional didirikan pada 682 M dan ujian untuk administrator negara diperkenalkan pada 788 M.

Arsitektur Silla

Kita tahu dari deskripsi bahwa istana Gyeongju memiliki taman dan danau sendiri, tetapi, sayangnya, semua yang bertahan dari bangunan itu sendiri hanyalah ubin lantai dekoratif. Struktur penting yang masih ada di ibu kota termasuk dua pagoda batu – Dabotap dan Seokgatap – yang keduanya berasal dari abad ke-8 M, secara tradisional 751 M. Pagoda batu adalah kontribusi unik Korea untuk arsitektur Buddhis (di Jepang terbuat dari kayu dan di Cina terbuat dari batu bata), dan pasangan ini awalnya merupakan bagian dari Kuil Bulguksa abad ke-8 M yang megah, yang sekarang telah dipugar tetapi hanya sebagian kecil dari ukuran aslinya .

Salah satu struktur batu yang luar biasa dari periode Silla Bersatu adalah kuil Buddha Seokguram Grotto di sebelah timur Gyeongju. Dibangun antara tahun 751 dan 774 M, bangunan ini berisi ruang dalam berbentuk kubah melingkar yang di dalamnya terdapat patung Buddha duduk setinggi 3,45 meter. Dindingnya dihiasi dengan 41 patung besar para murid dan bodhisattva.